Núi Huỳnh Mai trong một sáng sớm mùa hạ lặng yên êm ả như bao đời nay, hàng cây phi lao, tràm, bạch đàn… vi vu trong gió. Ngôi mộ đơn sơ, giản dị trên lưng chừng núi bao quát ruộng đồng xóm thôn cả một vùng. Những tưởng ngôi mộ vị đại quan phải to lớn như những lăng mộ công hầu khác, chí ít cũng phải có câu đối ca tụng công đức, có hổ chầu, lân phục, phụng vờn, hoa văn trang trí…Ấy vậy mà ở ngôi mộ vị đại quan này không, tất cả đều không! Mộ của danh nhân Đào Tấn đơn sơ như ngôi mộ của những người dân quanh vùng, thậm chí còn nhỏ hơn, đơn sơ hơn. Chính điều này càng làm tôn thêm tính cách của một người nghệ sỹ hướng thượng, một nhân cách đẹp, một phẩm chất tuyệt vời của một ông quan mang tâm hồn nghệ sỹ.

Đào Tấn sinh ra và lớn lên ở làng Vinh Thạnh, ông vốn thông minh, mẫn tiệp, văn hay chữ tốt… từng làm đến Phủ Doãn Thừa Thiên, Tổng Đốc Nghệ An – Hà Tĩnh, Thượng Thư Bộ Công… Ông còn là thầy dạy học của vua Thành Thái, Vua Thành Thái có tinh thần yêu nước, chống Pháp một phần cũng là do ảnh hưởng từ ông. Tất cả những điều trên không làm nên tên tuổi của ông, không giúp cho hình ảnh của ông sống trong lòng người. Người Việt Nam tôn vinh ông, tưởng nhớ ông với tư cách là một nghệ sỹ chân chính, một nhà soạn tuồng lớn nhất của Việt Nam.

Đào Tấn làm thơ, viết văn, viết từ khúc, soạn tuồng… Năm 19 tuổi đã viết vở tuồng đầu tay: Tân Dã Đồn, từ đó về sau ông đã cống hiến cho nền nghệ thuật tuồng hàng trăm pho tuồng lớn. Những vở tuồng kết hợp truyền thống với vấn đề thời sự đương thời, đưa nghệ thuật tuồng đến gần hơn với

tầng lớp bình dân. Ông có công chỉnh lý lại nhiều vở tuồng cổ, dám phá vỡ khuôn mẫu ước lệ cổ điển, trong tuồng của ông đậm chất tự sự - trữ tình, bi kịch và hài kịch đan xen vào nhau…Có thể kể những vở tuồng tiêu biểu như: Hộ Sanh Đàn, Hoàng Phi Hổ Quá Giới Bài Quan, Trầm Hương Các, San Hậu, Tam Nữ Đồ Vương, Đào Phi Phụng, Vạn Bửu Tường Trình… Thông qua tuồng ông gởi gắm nỗi niềm tâm sự trước thời cuộc nhiễu nhương đồng thời nâng cao giá trị di dưỡng tinh thần cao quý của bộ môn nghệ thuật tuồng. Có hai câu thơ của ông mà rất nhiều trí thức, sỹ phu và người có tâm hồn cao thượng tâm đắc:

Lao xao sóng vỗ ngọn tùng
Gian nan là nợ anh hùng phải vay

Đào Tấn vốn là hậu duệ của Đào Duy Từ, người đời tôn xưng Đào Tấn là hậu tổ tuồng. Nho giáo phong kiến ngày xưa vốn xem thường và khinh miệt người nghệ sỹ, liệt họ vào hạng “xướng ca vô loại”, con hát… Họ không được thi cử và bị nhiều cấm đoán khác. Đào Tấn là một ông quan lớn của triều đình, xuất thân từ Nho giáo… Ấy vậy mà ông không vướng vào quan niệm coi thường người nghệ sỹ, chẳng những thế ông còn trân trọng họ, yêu thương họ, chỉ dạy họ, sáng tác tuồng cho họ diễn. Đào Tấn làm qaun lớn nhưng sống thanh bạch, liêm khiết. Ông dành bổng lộc quan của mình để lập Học Bộ Đình ở Vinh Thạnh. Học Bộ Đình chính là nhà biểu diễn tuồng, là lò đào tạo nghệ sỹ… Ông dành hết tâm huyết và năng lực vào việc sáng tác tuồng, đào tạo nghệ sỹ… Có thể nói Học Bộ Đình là trường đào tạo nghệ sỹ tuồng rất đặc biệt và duy nhất của Việt Nam thời xưa. Học Bộ Đình tuyển những người có năng

khiếu để dạy hát, múa, điệu bộ, học tuồng… Rất nhiều thế hệ nghệ sỹ tuồng xuất thân từ đây và rồi họ lại truyền cho các thế hệ sau. Trong thời buổi mà văn hóa, tư tưởng và chính sự còn coi thường và kỳ thị người nghệ sỹ, ấy vậy mà Đào Tấn lại vượt qua định kiến của thời đại. Ông yêu quý nghệ sỹ, đam mê sáng tác và đã có công đưa bộ môn nghệ thuật tuồng phát triển đến giai đoạn cao độ và rực rỡ nhất.

Người đời không nhớ Đào Tấn ở cương vị quan lớn. Người đời ghi nhớ ông ở vai trò một nghệ sỹ lớn, một nghệ sỹ xuất sắc, một ông thầy dạy nghệ sỹ đầy tài năng và tâm huyết. Đào Tấn cả một đời liêm khiết, dành hết tâm trí vào việc cổ xúy phát triển bộ môn nghệ thuật tuồng – hát Bội. Ông lấy hiệu Mộng Mai, Mai Tăng (ông tu tại gia và yêu hoa mai nên lấy hiệu như vậy)… Điều ấy thể hiện tính cách cao quý của ông, tâm hồn cao thượng. Ông chọn n