Trong công việc, khi bạn chọn được một mục tiêu phấn đấu cao – tất nhiên là phải hợp lý và khả thi – thường thì bạn cũng sẽ đạt được một kết quả cuối cùng tốt hơn. Tốt hơn, có nghĩa là tốt hơn so với khi bạn không có một mục tiêu phấn đấu rõ nét nào. Trong quan hệ hôn nhân, vấn đề cũng tương tự như vậy. Quan hệ vợ chồng chỉ có thể trở nên tốt đẹp hơn khi bạn xác định được thế nào là một quan hệ tốt đẹp để nhắm đến.

Rất nhiều trong số những người chúng tôi quen biết hiểu khác nhau về một quan hệ hôn nhân tốt đẹp, và càng khác nhau nhiều hơn nữa khi nói về một quan hệ bình thường. Đôi khi, một quan hệ được xem là bình thường ngay cả khi những cuộc tranh cãi thỉnh thoảng vẫn xảy ra, hoặc những bất đồng kéo dài không chấm dứt, những dấu hiệu không hài lòng nhau về một hoặc nhiều khía cạnh trong cuộc sống... Và quan trọng hơn cả, một quan hệ có khi được gọi là bình thường ngay cả khi không hề có sự hiện hữu của niềm vui hay hạnh phúc thật sự.

Mặt khác, một quan hệ tốt đẹp không nhất thiết phải là một quan hệ “hoàn toàn tốt đẹp”! Nếu bạn nghĩ đến một quan hệ tốt đẹp như là “hoàn toàn tốt đẹp”, nghĩa là không bao giờ có những bất đồng hoặc những điều không vừa ý nhau, thì sự thật là điều đó chỉ có thể vạch ra trên lý thuyết mà thôi, và vì thế nó chỉ có giá trị làm cho chúng ta thêm chán nản thất vọng khi so sánh với thực tế, thay vì là có ý nghĩa như một động lực thúc đẩy sự vươn lên. Vì thế, chúng ta cần hiểu vấn đề theo cách thực tiễn hơn: quan hệ hôn nhân tốt

đẹp là một quan hệ luôn hướng đến sự tốt đẹp. Điều đó có nghĩa là, cho dù mối quan hệ hiện nay giữa các bạn có tồi tệ đến đâu đi chăng nữa, bạn vẫn có thể ngay lập tức làm cho nó trở thành một mối quan hệ tốt đẹp, miễn là cả hai người đều thực sự muốn làm điều đó.

Xuất phát từ cách hiểu như trên, thước đo của một mối quan hệ tốt đẹp sẽ không phải là mức độ tốt đẹp hiện có được, mà chính là mức độ cải thiện so với trước đó. Mọi quan hệ tình cảm của chúng ta không phải là bất biến mà luôn thay đổi theo thời gian. Một quan hệ được xem là tốt đẹp trong hiện tại – dù ở mức độ nào – không hề đảm bảo là sẽ tiếp tục tốt đẹp trong tương lai, nhưng một mối quan hệ được phát triển đúng hướng bằng vào thiện chí và sự hiểu biết tất yếu sẽ dẫn đến một tương lai ngày càng tốt đẹp hơn, cho dù hiện tại có thể còn nhiều vướng mắc.