Không biết vô tình hay hữu duyên mà tôi đến với ngôi ni tự này, chuyện cách đây đã mười mấy năm về trước, trong một lần lái xe lang thang vì buồn bực tôi ghé vào ngôi nhà nho nhỏ có treo cờ Phật giáo và biển hiệu Hải Ấn. Tôi đi loanh quanh rồi vào lễ Phật mà không hề có chủ ý, từ đó trong tôi bao nhiêu ký ức cũ tuôn trào và cảm xúc trỗi dậy như sóng trùng dương.

Thuở nhỏ tôi vốn là Phật tử, thường theo ba đi chùa, tụng kinh, lễ Phật, ở nhà công khóa cũng đầy đủ. Ấy vậy mà giai đoạn từ lớp mười hai và đại học thì nhiễm thuyết vô thần nên sanh ra bài bác Phật giáo, chống đối Phật giáo, nói và làm nhiều điều sai trái, việc này khiến cho ba tôi đau lòng không ít. Tôi quay về lại ngôi nhà Phật giáo kể từ khi viếng thăm ngôi ni tự này.

Chùa Hải Ấn được thành lập bởi ni sư Huệ Nghiêm, ni sư vốn là đệ tử của sư bà Huyền Huệ. Ni sư xuất gia năm 22 tuổi, tại chùa Hải Ấn (Tân Bình – Sài Gòn), có thể nói đây là tổ đình, còn chùa Hải Ấn – Atlanta là nối pháp, truyền thừa.

Lúc ban đầu chùa chỉ là một ngôi nhà nhỏ, cũ kỹ. Ni sư đã bỏ công khai phá từ hai bàn tay không, khiêng từng viên đá, dỡ từng viên gạch, gánh từng thùng nước để tạo dựng nên hình dáng như hôm nay. Khoảng năm 2004 – 2005, ni sư mua thêm ngôi nhà kế bên nhờ thế mà diện tích lên đến 4.06 arce. Tính đến nay thì Hải Ấn cũng đã hơn hai mươi năm, công sức khai sơn phá thạch của ni sư thật khó mà nói hết trong một bài báo. Hải Ấn – Atlanta cũng như Hải Ấn tổ đình đều trải qua cả một quá trình gian

khó để xây dựng nên. Dự tính xây dựng chánh điện kéo dài suốt nhiều năm, thăng trầm qua những thử thách bởi thời cuộc, kinh phí, nhân tâm… Tôi nhớ lần đầu tiên gây quỹ để xây dựng thì biến cố cơn bão Katrina ập đến. Ni sư quyết định hiến toàn bộ số tiền đã quyên góp ấy để ủng hộ những nạn nhân của cơn bão. Sau đó cũng có nhiều lần gây quỹ nữa nhưng số tiền cũng không đáp ứng nổi sự leo thang của vật giá, một phần cũng vì đồng hương Phật tử đa phần nghèo… Công việc cứ trì trệ, cứ giật gấu vá vai. Mãi đến năm 2019 mới bắt đầu tiến hành xây dựng. Cũng trong năm này, ni sư đã cho bồi hơn 1000 xe đất để làm móng, riêng phần móng đã tốn đến 600,000 Mỹ kim. Từ đó đến nay công việc vẫn tiếp tục, tất cả vẫn phụ thuộc vào kinh phí, có đến đâu làm đến đấy. Hiện nay công trình xây dựng chánh điện chùa Hải Ấn – Atlanta đã được hơn 50%. Những ngày tháng sắp đến sẽ hoàn tất phần xây dựng cơ bản và trang trí nội thất…Công việc vẫn còn nặng nề và nhiều ngổn ngang, chùa Hải Ấn – Atlanta cần lắm những nhà hảo tâm, những mạnh thường quân, những đồng hương Phật tử phát tâm hỗ trợ, cúng dường…

Có thể nói Hải Ấn là một trong hai ngôi chùa ni đầu tiên ở đào bang (Atlanta – Georgia). Ni sư Huệ Nghiêm đã về đây khai sơn lập tự, trong quá trình hoằng pháp vừa xây chùa, dựng tượng, đúc chuông… Ni sư còn bảo lãnh cho nhiều lớp ni cô đến Mỹ. Những sư cô trẻ như: Thanh Thiện, Nguyên Giác, Trung Khánh, Trung Hỷ… Trong số sư cô ấy cũng đã có người theo nhân duyên lại tiếp tục đi đến những tiểu bang khác.

Chùa Hải Ấn thuộc địa phận Lake City, một thị

trấn khá đông đồng hương Việt Nam. Chùa Hải Ấn cũng như người Việt ở đây nhận được sự ủng hộ tích cực của các vị thị trưởng Lake City, Morow…Ngôi chùa hiện tại vốn là ngôi nhà nhỏ, cũ kỹ nhưng có vị thế khá đẹp, nằm trên con dốc cao ráo, trước mặt và một bên là trường tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông… vào mùa xuân hoa đào nở hồng cả một khoảng trời, trong khuôn viên đầy hoa. Hương hoa như thể dâng cúng dường những pho tượng lộ thiên: Tượng Bổn Sư, Tượng Quán Thế Âm, tượng Phật Di Lặc… Hải Ấn không chỉ hoằng pháp mà còn giúp duy trì văn hóa, ngôn ngữ Việt ở xứ người. Lớp Việt ngữ chùa Hải Ấn tồn tại mười mấy năm nay, nhiều lớp trẻ theo học tiếng Việt nay đã trưởng thành, nhiều em đã tốt nghiệp đại học và đã đi vào đời. Ni sư luôn quan tâm và tạo điều kiện tốt để cho lớp Việt ngữ hoạt động suốt thời gian qua. Những lớp giáo viên ban đầu như: Thầy Thanh, thầy Vượng, cô Thảo, cô Loan, thầy Đạt, thầy Minh, thầy Phúc… lần lượt đến rồi đi. Duy chỉ có cô Mai Dương thì trụ vững từ ngày đầu tiên cho đến tận hôm nay.

Chùa Hải Ấn còn có một nhóm Phật tử đứng ra thành lập nhóm từ thiện Trái Tim Việt (Vietheart), ban đầu vốn mang tên Tình Thương Hải Ấn nhưng vì vài lý do chi đó mới đổi sang tên Trái Tim Việt. Năm 2024, chính quyền tiểu bang Georgia đã chính thức công nhận và cấp giấy phép nonprofit cho nhóm Trái Tim Việt. Nhóm Trái Tim Việt tồn tại và phát triển được như hôm nay là nhờ công sức của Phật tử Mai Dương. Mai Dương là trưởng nhóm, là thủ quỹ, là nhà bảo trợ, nhà vận động…Mai Dương là linh hồn của nhóm Trái Tim Việt, không

có Mai Dương thì nhóm cũng không thể tồn tại. Ban đầu quỹ chỉ là tiền góp hàng tháng của nhóm Phật tử ở chùa, số tiền này không bao nhiêu. Sau đó Mai Dương đã kêu gọi bạn bè của Mai là những bạn trẻ ăn nên làm ra, những thương gia nghiệp chủ, những người thành đạt trong xã hội… Nhờ thế mà quỹ càng ngày càng phát triển và Trái Tim Việt có chỗ đứng như hôm nay. Năm 2024 nhóm đã gởi về Việt Nam hơn 100, 000 Mỹ kim để giúp đỡ đồng bào: hỗ trợ đói nghèo, giúp học bổng cho học sinh, xây dựng nhà tình thương, đào giếng, cung cấp thức ăn ở bệnh viện, giúp trẻ em bị ung thư…

Hơn hai mươi năm qua, Hải Ấn ni tự đằm thắm trong nắng sớm chiều sương, lá cờ và những dây cờ năm màu luôn phất phới bay trong gió, tiếng chuông chùa vang vọng cả một vùng. Những hoạt động mừng Phật đản, Vu Lan, tết Nguyên Đán, tết Trung Thu… đã quy tụ mọi người về đây, dường như giờ đã trở thành nếp sinh hoạt không thể thiếu của đồng hương Phật tử quanh vùng.

Hơn hai mươi năm đã trôi qua, ngôi ni tự đang dần hình thành và phát triển, mặc dù phía trước còn lắm khó khăn phải vượt qua. Nhất định một ngày không xa ngôi chánh điện sẽ rạng rỡ trên vùng đất mệnh danh là xứ hoa đào, trái đào (peach state). Hải Ấn ni tự sẽ là niềm vinh dự và tự hào của Phật tử Việt, đồng hương Việt ở Atlanta.

HẢI LƯỢNG QUANG BIẾN CHIẾU NGOẠI PHƯƠNG TÂN NI VIỆN

ẤN QUẢNG TUỆ HÀNH THÂM VIỄN XỨ TIỂU HỌC ĐƯỜNG

Tiểu Lục Thần Phong

Ất Lăng thành, 0225

p.s. Mọi cúng dường, ủng hộ xin gởi về địa chỉ:

HẢI ẤN
5375 Sanders Road, Lake City
Georgia 30260
Cell: (404) 366 0042
(Ni sư thế danh: Phạm Thị Thanh Loan)