Buddhist doctrine and terminology

Is Buddhism a religion or a philosophy?

Học thuyết Phật Giáo và thuật ngữ học

Phật giáo là tôn giáo hay triết học?

The Buddha referred to his teachings simply as Dhamma-vinaya — "the doctrine and discipline" — but for centuries people have tried to categorize the teachings in various ways, trying to fit them into the prevailing molds of cultural, philosophical, and religious thought. Buddhism is an ethical system — a way of life — that leads to a very specific goal and that possesses some aspects of both religion and philosophy:

Đức Phật đơn giản gọi giáo lý cuả ngài là Pháp-Luật - “học thuyết và giới luật” - nhưng trong nhiều thế kỷ người ta đã cố xềp loại giáo lý này bằng nhều cách, cố ghép chúng vào các khuôn mẫu phổ biến cuả tư tưởng văn hoá, triết học và tôn giáo. Đạo Phật là một hệ thống đạo đức - một lối sống - dẫn đến một mục tiêu rất đặc thù và có một số phuơng diện cả tôn giáo và triết học.

Despite its non-theistic nature, however, Buddhist practice does call for a certain kind of faith. It is not blind faith, an uncritical acceptance of the Buddha's word as transmitted through scripture. Instead it is saddha, a confidence born of taking refuge in the Triple Gem; it is a willingness to trust that the Dhamma, when practiced diligently, will lead to the rewards promised by the Buddha. Saddha is a provisional acceptance of the teachings, that is ever subject to critical evaluation during the course of one's practice, and which must be balanced by one's growing powers of discernment. For many Buddhists, this faith is expressed and reinforced through traditional devotional practices, such as bowing before a Buddha statue and reciting passages from the early Pali texts. Despite a superficial resemblance to the rites of many theistic religions, however, these activities are neither prayers nor pleas for salvation directed towards a transcendent Other. They are instead useful and inspiring gestures of humility and respect for the profound nobility and worth of the Triple Gem.

Trái với bản chất vô thần, tuy nhiên, thực hành đạo Phật nhất thiết kêu gọi đến một đức tin nhất định. Nó không phải lòng tin mù quáng, một sư chấp nhận không phê phán lời cuả Phật y như kinh. Thay vào đó, chính niềm tin-saddha, một tín tâm phát sinh từ Tam BảoTam Bảo; chính lòng nhiệt thành tin rằng Giáo Pháp, khi được tu tập kiên trì, sẽ dẫn đến những tưởng thưởng mà Đức Phật đã hưá khả. Niềm tin-Saddha là sự tạm chấp nhận giaó lý, luôn chịu sự đánh giá có tính phê phán trong quá trình tu học cuả mỗi người, và cần phải được quân bình bằng năng lực kiến ngộ ngày càng tăng trưởng. Đối với nhiều tín đồ Phật giáo, đức tin này được biểu hiện và củng cố thông qua truyền thống thực hành hiến dâng, như là lạy trước tượng Phật và đọc tụng các đoạn kinh từ các bản văn Pali cổ xưa. Tuy nhiên, bất kể sự giống nhau vẻ bề ngoài về mặt nghi lễ cuả nhiều tôn giáo hữu thần, những hoạt động này không phải là những lời cầu nguyện cũng không phải là sự van xin cứu rỗi hướng về một Đấng siêu nhiên nào khác. Mà, thay vào đó, chúng rất hữu ích và khợi dậy những cử chỉ khiêm tốn và kính trọng đối với sự cao cả thâm sâu và tính quí báu cuả Tam Bảo.

^^^^^

See also:

^^^^^

Followers of the popular Vipassana movement often cite the Satipatthana Sutta as the essence of the Buddha's teachings; some even claim that the instructions it contains are the only ones necessary for achieving liberating insight. Theravada Buddhism, by contrast, embraces the thousands of discourses of the Pali canon, each highlighting a different aspect of the Buddha's teachings. In Theravada each discourse supports, depends upon, reflects, and informs all the others; even a discourse as important as the Satipatthana Sutta is seen as but a single thread in the Buddha's complex tapestry of teachings.

Các Phật tử cuả phái thiền Vipassana được nhiều người biết tới thường đọc tụng kinh Niệm Xứ-Satipatthana như là kinh chính cuả giáo lý Phật giáo một số người còn thậm chí cho rằng những giáo huấn chưá đựng trong đó là những điều cần thiết duy nhất để đạt được kiến ngộ giải thoát. Phật giáo Nguyên Thủy-Therevada, trái lại cho rằng hàng ngàn bài giảng trong kho tàng kinh điển Pali, mổi bài nêu bật một khiá cạnh cuả giáo lý Phật Giáo. Trong Phật Giáo Nguyên Thủy -Therevada mỗi bài giảng hỗ trợ, tuỳ thuộc và cho biết về tất cả những bài khác; ngay cả trong bài giảng quan trọng như là kinh Niệm Xứ - Satipathana cũng chỉ được coi như là một sợi chỉ trong toàn bộ tấm thảm phức tap cuả giáo lý Phật Giáo.

Although many students do find all they want in Vipassana, some have a nagging sense that something fundamental is missing. This reaction is hardly surprising, as the Satipatthana discourse itself was delivered to a group of relatively advanced students who were already quite experienced and well established in the path of Dhamma practice.

Mặc dù nhiều người tu học thật sự tìm thấy tất cả những điều họ mong muốn trong thiền Minh Sát - Vipassana, một số người có cảm giác không hài lòng thấy rằng một số điều cơ bản bị đánh mất. Phản ứng này không có gì là lạ, vì chính bài kinh Niệm Xứ-Satipathana được giảng cho một nhóm những ngườ tu học tương đối tiên tiến hoàn toàn có kinh nghiệm và đã trụ vững trên con đường thực hành Pháp.

Happily, all those missing pieces can be found in the Pali canon. In the Canon we find the Buddha's teachings on generosity and virtue, the twin pillars upon which all spiritual practice is built. His teachings on the recollection of the Buddha, Dhamma, and Sangha serve to strengthen the development of saddha (faith, confidence), which provides a potent fuel to sustain Dhamma practice long after we return home from that meditation retreat. In the Canon we also find his teachings on the drawbacks of sensuality and the value of renunciation; on developing all the factors in the Eightfold Path, including those that are seldom explored during organized Vipassana retreats: right speech, right livelihood, right effort, and right concentration (meaning jhana). And there is much, much more.

May mắn thay, những mảnh vuột mất đi dó lại có thể tìm thấy trong kho tàng kinh điển Pali. Trong kho tàng đó, chúng ta tìm thấy lời Phật dạy về từ bi và đức hạnh, hai cột trụ song sinh mà trên đó mọi việc tu tập tinh thần đuợc xây dựng. Giáo lý cuả ngài về niệm Phật, Pháp và Tăng dùng để củng cố sự tăng trưởng cuả tín tâm (faith, confidence), cung cấp nguồn nhiên liệu dũng mãnh cho việc tu học Phật Pháp lâu dài mãi khi ta trở về nhà sau kỳ ẩn cư thiền định. Trong kho tàng kinh điển ta cũng tìm thấy giáo lý cuả ngài về những tác hại cuả những xúc cảm cảm quan và giá trị cuả sự từ bỏ; về sự phát triển cuả tất cả các yếu tố trong Bát Chánh đạo, gồm cả những điều ít khi được đào sâu trong các kỳ ẩn cư tu tập thiền Minh Sát-Vipassana: chánh ngữ, chánh mạng, chánh tinh tấn và chánh định ( tức là jhana). Và còn nưã, nhiều nưã.

In Theravada, the path to liberating insight does not boil down to a single meditation technique or to being continuously mindful. The path to Awakening is full of surprising twists and turns but, thankfully, the Buddha left for us an assortment of tools to use and skills to learn to help us safely make the journey.

Trong Phật Giáo Nguyên Thủy -Therevada, con đường kiến ngộ giải thoát không thu gọn lại trong kỹ thuật thiền định duy nhất hoặc là liên tục định tâm. Con đường Giác ngộ đầy dẫy những khúc quanh co bất ngờ nhưng, may thay, Đức Phật đã để lại cho ta biết bao là dụng cụ để sử dụng và biết bao kỹ năng phải học để giúp chúng ta an toàn trên cuộc hành trình.

See also: "What is Theravada Buddhism?"

Coi thêm tại: "Đạo Phật Nguyên Thủy là gì"

^^^^^^

Nếu tất cả chúng ta đều tái sanh sau khi chết, thì Đạo Phật giải thích thế nào về nạn nhân mãn?

Theo thuyết Vũ trụ luận của Phật giáo khi một sự sống chết đi ¹thì lại tái sanh vào cảnh giới khác biệt thứ ba "một tinh thể" hoặc "địa hạt" của một sự sống, của thế giới loài ngườilà một điển hình. Sự tăng trưởng nhân số chỉ là ngụ ý rằng những sinh vật từ tinh thể khác đã tái sanh vào thế giới của loài người tại một tốc độ nhanh hơn thời gian hấp hối. Cũng giống như vậy

^^^^^^

^^^^^^

Nowhere in the Pali canon does Buddha categorically declare, without qualification, "There is no self."¹ Any question that begins along the lines of, "If there's no self..." is thus inherently misleading, dooming the questioner to a hopeless tangle of confusion — "a thicket of [wrong] views" [MN 2]. Such questions are best put aside altogether in favor of more fruitful lines of questioning.²

^^^^^^

^^^^^^

The act of going for refuge in the Buddha, Dhamma, and Sangha² marks a major turning point in one's spiritual development, the real start of the journey down the Buddhist path.³ It helps foster a healthy attitude towards Buddhist practice by encouraging the development of right view, and serves as a constant reminder both of the goal of practice and of the means to achieve that goal. It is therefore crucial to be clear and precise about the meaning of the refuges, lest we end up heading down a road quite different from the one the Buddha had in mind.

Việc qui y Phật, Pháp, Tăng ² đánh dấu một bước ngoặt trong sự phát triển tinh thần cuả con người, sự bắt đầu thực sự trên con đường cuả Đức Phật. ³ Nó giúp tăng cường thái độ lành mạnh hướng về việc tu học đạo Phật bằng cách khích lệ sự phát triển chánh kiến, và có tác dụng như sự nhắc nhở thường xuyên về mục đích cuả việc tu học và phương tiện để đạt mục đích. Do đó thật cần thiết phải hiểu rõ và chính xác về ý nghiã cuả qui y, nếu không chúng ta cuối cùng lại tiến trên con đường hoàn toàn khác với ý Phật.

In taking refuge in the Sangha, we set our inner sights on the ideal community of Noble Ones (ariya-sangha) — those monks, nuns, laywomen, and laymen who, throughout history, have by their own diligent efforts successfully carried out the Buddha's instructions and gained at least a glimpse of the supreme happiness of nibbana. If this is the direction in which we also wish to go, then it is to these individuals that we should turn for refuge:

Khi qui y Tăng, chúng ta hình dung trong tâm chúng ta một cộng đồng lý tưởng cuả những vị Thánh Tăng (ariya sangha) - những Tăng, Ni, và những cư sĩ trong suốt quá trình lịch sử, đã bằng sự kiên trì tinh tấn cuả mình thực hiện giáo huấn cuả Đức Phật và đã đạt ít nhất ánh sáng thấp thoáng cuả hảnh phúc tối thượng cuả Niết bàn. Nếu đây là hướng mà theo đó chúng ta muốn đi, thì chính những cá nhân này là nơi mà ta phải hướng về để qui y.

Thiện hạnh là chúng đệ tử Thế Tôn, Trực hạnh là chúng đệ tử Thế Tôn, Ứng lý hạnh là chúng đệ tử Thế Tôn, Tịnh hạnh là chúng đệ tử Thế Tôn, tức là bốn đôi, tám vị. Chúng đệ tử này của Thế Tôn là đáng được cung kính, đáng được tôn trọng, đáng được cúng dường, đáng được chắp tay, là ruộng phước vô thượng ở đời".

— AN XII.12

But going for refuge doesn't stop there. We are also asked to turn to the monastic community (bhikkhu-sangha) for refuge, for it is thanks to the unbroken lineage of this 2,600-year-old institution that we are fortunate enough today to be able to hear the teachings. Moreover, the living example of the monastic community serves to remind us of the immense value of generosity, of living a morally upright life, of renunciation — in short, it reminds us that it is indeed possible to live a life fully in tune with every aspect of the Buddha's teachings. In reality, of course, not every monk or nun necessarily lives up to the Buddha's high standards of conduct. For this reason it is to the institution of the Sangha that we turn to refuge, not to the individual members themselves. This is the Sangha to which lay people have turned since the time of the Buddha:

Nhưng qui y không dừng ở đấy. Chúng ta cũng được yêu cầu hướng về các cộng đồng Tu viện tu sĩ (bhikkhu - sangha) để qui y, bởi vì nhờ vào dòng liên lục, không gián đoạn cuả định chế tồn tại 2.600 năm này mà chúng ta có đủ cơ duyên để nghe được lời Đức Phật dạy. Hơn nưã đời sống cuả cộng đồng tu sĩ sẽ nhắc nhở chúng ta ý nghiã bao la cuả từ bi, cuả sống đời sống công chính đạo đức, cuả từ bỏ - tóm lại, nó nhắc nhở chúng ta rằng thật sự có thể sống đời sống hoàn toàn tuân theo các khiá cạnh cuả giáo lý Đức Phật. Thật ra, dĩ nhiên, không phải tất cả Tăng hoặc ni đều nhất thiết sống đạt tiêu chuẩn ứng xử cao cả mà Đức Phật đã nêu. Do đó, chính là định chế Tăng già mà chúng ta qui y, không phải qui y một thành viên cá nhân cụ thể nào. Đây chính là Tăng già mà các cư sĩ hướng về để qui y từ thời cuả Đức Phật đến nay.

Con xin quy y Phật, Pháp và Tăng già. Mong Tôn giả Gotama chấp nhận con làm đệ tử cư sĩ, từ nay cho đến mạng chung, con trọn đời quy ngưỡng.

— DN 2, MN 72, SN 51.15, AN IV.184, etc.]

So it is these exceptional groups of people — the ariya-sangha and the bhikkhu-sangha — that define the Third Gem and Refuge; it is to these groups that we are asked to turn for refuge, not to some vaguely defined community of like-minded Dhamma friends and fellow meditators. In which group would you rather put your trust?

Do đó chính những hội đoàn này - Các vị Thánh Tăng và Tăng sĩ - hợp thành định nghiã cho Tam Bảo và Qui y; cũng chính những cộng đồng này mà ta được yêu cầu phải qui y, không phải những cộng đồng mơ hồ như là những người bạn giáo Pháp đồng tâm, đồng ý và những người bạn thiền. Vậy thì nhóm nào bạn nên đặt niềm tin cuả mình vào?

In an effort to resolve this confusion, some writers have proposed various alternatives to the word "sangha" to describe gatherings and communities of Dhamma companions.⁴ But this still leaves me wondering why we must invoke the Pali language here at all. Does a meditation group really need a special name? Why not simply call it a "meditation group" and leave it at that?

Trong nỗ lực nhằm giải quyết sự nhầm lẫn này, một số tác giả đề nghị những thay thế khác nhau cho từ “Tăng già” để mô tả những tập hợp và những cộng đồng những bạn Pháp đồng tâm ý. ⁴ Nhưng điều này vẫn làm tôi băn khoăn là tại sao chúng ta phải đụng đến ngôn ngữ Pali ở đây làm gì. Có phải chăng một nhóm thiền cần một cái tên đặc biệt? Sao không gọi nó là nhóm thiền và cứ để nó như vậy?

"Sangha" is an important term with a rich and precise meaning. It stands for something truly extraordinary and brilliant that can constantly remind us of the highest and most excellent possibilities the Path has to offer. Let's use it well.

“Tăng già” là một thuật ngữ quan trọng với ý nghiã phong phú và chính xác. Nó đại diện cho cái gì thật sự khác thường và sáng chói mà có thể thường xuyên nhắc nhở chúng ta những khả năng cao cả nhất, tuyệt vời nhất mà con đường Đạo phải đạt đến. Chúng ta hãy sử dụng cho đúng.

Here is the Buddha's answer to this very question:

Đây là những câu trả lời của Đức Phật cho câu hỏi này.

Ở đây, này các Tỷ-kheo, thế nào là sự sai biệt, thế nào là sự đặc thù, thế nào là sự sai khác giữa bậc Như Lai, A-la-hán, Chánh Ðẳng Giác, và bậc Tỷ-kheo được giải thoát nhờ trí tuệ?

[A group of monks:] "For us, lord, the teachings have the Blessed One as their root, their guide, & their arbitrator. It would be good if the Blessed One himself would explicate the meaning of this statement. Having heard it from the Blessed One, the monks will remember it."

[Nhóm Tỳ Kheo:]-- Bạch Thế Tôn, đối với chúng con, các pháp lấy Thế Tôn làm căn bản, lấy Thế Tôn làm chỉ đạo, lấy Thế Tôn làm chỗ y chỉ. Lành thay, bạch Thế Tôn, nếu được Thế Tôn nói lên ý nghĩa của lời này. Sau khi nghe Thế Tôn, các Tỷ-kheo sẽ thọ trì!

"In that case, monks, listen & pay close attention. I will speak."

-- Vậy này các Tỷ-kheo, hãy nghe và khéo suy nghiệm, Ta sẽ nói:

"As you say, lord," the monks responded.

-- Thưa vâng, bạch Thế Tôn.

The Blessed One said, "The Tathagata — the worthy one, the rightly self-awakened one — is the one who gives rise to the path (previously) unarisen, who engenders the path (previously) unengendered, who points out the path (previously) not pointed out. He knows the path, is expert in the path, is adept at the path. And his disciples now keep following the path and afterwards become endowed with the path.

Thế Tôn nói như sau: -- Như Lai, này các Tỷ-kheo, là bậc A-la-hán, Chánh Ðẳng Giác, làm cho khởi lên con đường (trước kia) chưa khởi, là bậc đem lại con đường (trước kia) chưa được đem lại, là bậc tuyên thuyết con đường (trước kia) chưa được tuyên thuyết, bậc tri đạo, bậc ngộ đạo, bậc thuần thục về đạo. Còn nay, này các Tỷ-kheo, các vị đệ tử là những vị sống theo đạo, tiếp tục thành tựu (đạo).

"This is the difference, this the distinction, this the distinguishing between one rightly self-awakened and a monk discernment-released."

Này các Tỷ-kheo, đây là sự sai biệt, sự đặc thù, sự sai khác giữa Như Lai, bậc A-la-hán, Chánh Ðẳng Giác và bậc Tỷ-kheo được giải thoát nhờ trí tuệ.

— Tương Ưng Bộ Kinh-SN 22.58-bản dịch của HT Thích Minh Châu

^^^^

According to Theravada tradition, many Buddhas have come and gone over countless eons. Every once in a great while, after a long period of spiritual darkness blankets the world, an individual is eventually born who, through his own efforts, rediscovers the long-forgotten path to Awakening and liberates himself once and for all from the long round of rebirth, thereby becoming an arahant ("worthy one," one who has fully realized Awakening). If such a being lacks the requisite development of the paramis (perfections of character), he is unable to articulate his discovery to others and is known as a "Silent" or "Private" Buddha (paccekabuddha). If, however, his paramis are fully developed, he is able to deliver his message (sasana) to the world and is called, simply, a Buddha.

^^^^

Some of a Buddha's followers may themselves become arahants, but they are not Buddhas, because they required a Buddha to show them the way to Awakening. (All Buddhas and paccekabuddhas are arahants, but not all arahants are Buddhas or paccekabuddhas) No matter how far and wide the sasana spreads, sooner or later it succumbs to the inexorable law of anicca (impermanence), and fades from memory. The world descends again into darkness, and the eons-long cycle repeats.

^^^^

The most recent Buddha was born Siddhattha Gotama in India in the sixth century BCE. He is the one we usually mean when we refer to "The Buddha."¹

^^^^

The next Buddha due to appear is said to be Maitreya (Skt; Pali: Metteyya), a bodhisatta currently residing in the Tusita heavens. Legend has it that at some time in the far distant future, once the teachings of the current Buddha have long been forgotten, he will be reborn as a human being, rediscover the Four Noble Truths, and teach the Noble Eightfold Path once again. Although he plays an important role in some Mahayana Buddhist traditions, whose followers appeal to him for favorable rebirth and salvation,² he plays an insignificant role in Theravada. I believe he's mentioned only once in the entire Tipitaka, in the Cakkavatti-Sihanada Sutta (DN 26; The Lion's Roar on the Turning of the Wheel):

^^^^

^^^^

That jolly fellow with the large belly who appears in Chinese and Japanese art — and who serves as a fashionable ornament in countless lawns and gardens — represents Maitreya from a previous lifetime. ³

^^^^

^^^^

Trang trước|Trang kế | trở về đầu trang | Home page |